La ciudad del futuro ya existe, y se parece a la Guadalajara de finales del siglo XVIII

Por: Ramiro Alberto Ríos - Director, reHabitar Urbanismo

Cuando imaginamos la ciudad del futuro solemos pensar en toda clase de avances tecnológicos: soluciones basadas en inteligencia artificial, imponentes rascacielos, megaproyectos, grandes obras de infraestructura urbana y, por supuesto no podrían faltar los vehículos eléctricos y autónomos. Parecería que el futuro urbano tiene que ser espectacular, complejo, y tecnológicamente avanzado. Sin embargo, creo que la verdadera ciudad del futuro no se define por la tecnología más novedosa ni por los dispositivos más sofisticados, sino por lo que ofrece a quienes la habitan: proximidad, opciones de movilidad sostenible, accesible y asequible, empleo, una economía local dinámica, vivienda asequible, y calles, edificios y espacios públicos diseñados a escala humana que contribuyan a una mejor calidad de vida. Una ciudad donde las personas pueden desarrollar buena parte de sus actividades cotidianas sin depender del automóvil; donde los comercios locales y sus vecinos tienen oportunidades de prosperar; donde es posible acceder a las necesidades diarias caminando y hacerlo es una experiencia agradable; y donde la arquitectura y los espacios públicos están diseñados a escala humana, favoreciendo su uso y la convivencia.

Desde esta perspectiva, la verdadera ciudad del futuro se parece mucho más a la Guadalajara que comenzó a consolidarse hacia finales del siglo XVIII, comparado con la metrópoli que hemos construido durante las últimas décadas: una ciudad que ha crecido desordenadamente hacia la periferia, con límites de urbanización poco claros y servicios públicos deficientes e insuficientes, como el transporte público y el abastecimiento de agua potable. Paradójicamente, algunas de las soluciones que hoy buscamos para construir mejores ciudades ya estaban presentes mucho antes de que existieran los automóviles, los teléfonos inteligentes y la inteligencia artificial.

El Centro Histórico, con casi 500 años de historia, y a pesar de décadas de abandono, deterioro, pérdida de población y capas de estigmatización, conserva una morfología urbana, una vitalidad cultural y una actividad económica que le otorgan un enorme potencial para consolidarse como modelo de ciudad sostenible. Su traza, sus edificios patrimoniales, sus plazas, sus mercados y tiendas locales, así como la diversidad de actividades que todavía alberga, representan mucho más que un legado arquitectónico y cultural: constituyen la base para recuperar principios que hoy ocupan un lugar central en el urbanismo contemporáneo, como la ciudad compacta, los usos de suelo mixtos, la proximidad de servicios, la movilidad a escala humana, la economía de barrio y la resiliencia. No se trata de idealizar la vida del pasado ni de ignorar los retos que enfrenta actualmente el Centro Histórico, sino de reconocer que muchas de las características que buscamos para construir ciudades más sostenibles ya existen aquí, y que necesitamos volver a creer en su valor y apostar por desbloquear su potencial. El reto no consiste necesariamente en transformar el Centro Histórico para convertirlo en una ciudad del futuro, sino en recuperar sus barrios mediante una estrategia estructurada de regeneración urbana que proteja, fortalezca y adapte cualidades que le han permitido funcionar y mantener su identidad durante siglos.

DESTRUÍMOS LA MAYOR PARTE DE NUESTRO PATRIMONIO ARQUITECTÓNICO ANTERIOR AL SIGLO XVIII, PERO AÚN NOS QUEDA LA CUADRÍCULA

La fundación definitiva de Guadalajara en 1542 tuvo una particularidad importante: se trataba de establecer una ciudad nueva sobre un territorio donde podía definirse desde el principio una organización urbana. Su trazado respondió a principios de ordenamiento territorial y urbanístico que posteriormente quedarían plasmados en las Leyes de Indias, un conjunto de disposiciones promulgadas por la Corona española para regular la fundación y organización de ciudades en sus territorios americanos (y asiáticos. En su configuración participaron autoridades civiles y religiosas, así como frailes de distintas órdenes que influyeron en la organización de la vida urbana. La disposición de los edificios y trama urbana respondía a las necesidades religiosas, administrativas, políticas, sociales, y económicas de la época, por lo que las construcciones más relevantes se concentraron alrededor de la Plaza Mayor (hoy Plaza de Armas), donde se establecieron la Catedral, los edificios de gobierno y las residencias de las familias más influyentes, como se puede observar en el siguiente plano de la ciudad en 1745.

PLANO DE GUDALAJARA EN LA NUEBA GALICIA, ELABORADO POR FRAY JOAN FRANCISCO ESPINO, 1745

Fuente: Archivo General de Indias, Sevilla, España

El resultado fue una ciudad organizada mediante una cuadrícula de calles y manzanas relativamente regulares, con una clara jerarquía de espacios públicos y privados, donde plazas, templos, edificios administrativos y viviendas se integraban en una estructura compacta y con distancias reducidas entre sus principales destinos. Era una ciudad concebida para funcionar a pie. Aunque aquella organización urbana respondía a las estructuras políticas, religiosas y sociales de su tiempo, terminó por legar una estructura urbana digna de la ciudad del futuro que tanto buscamos: calles conectadas, manzanas de dimensiones moderadas, espacios públicos distribuidos estratégicamente y una diversidad de actividades que permitía, y aún permite, desarrollar buena parte de la vida cotidiana a distancias cortas.

De hecho, las calles de la ciudad consolidada hacia finales del siglo XVIII se caracterizan por manzanas con tamaños uniformes, favoreciendo la caminabilidad de buena parte de los perímetros que hoy conocemos como A y B del Centro Histórico. Lo interesante es que, casi cinco siglos después de su fundación, muchos de estos principios siguen considerándose fundamentales para construir ciudades sostenibles. Lo que hoy llamamos ciudad compacta, proximidad urbana o movilidad a escala humana no es necesariamente una invención contemporánea: son cualidades que Guadalajara incorporó a su estructura mucho antes de que el urbanismo moderno existiera como disciplina. En este sentido, el Centro Histórico conserva algo que se ha ido perdiendo con la expansión del Área Metropolitana de Guadalajara (AMG): una estructura urbana donde la vivienda, comercios, servicios, espacio público y destinos económicos y culturales se encuentran próximos entre sí. Precisamente, esa proximidad es una de las características más valiosas de las ciudades que hoy aspiramos a construir.

¿POR QUÉ EL CENTRO HISTÓRICO ES UN EJEMPLO DE LA CIUDAD DEL FUTURO?

Cuando pienso en cómo deberían ser las ciudades del futuro, me resulta interesante descubrir que muchos de los principios que hoy promovemos como urbanistas ya están presentes en el Centro Histórico de Guadalajara, lo he vivido, sobre todo, lo he constatado caminando por más de 10 años por sus calles. Conceptos como la ciudad de 15 minutos, el desarrollo orientado al transporte público, la movilidad activa y los usos de suelo mixtos están basados en una idea sencilla: acercar la ciudad a las personas y facilitar su vida cotidiana. Y creo que el centro tiene mucho que enseñarnos al respecto. Veamos cuatro de esas características que para mí son básicas para la ciudad del futuro.

1. Movilidad a escala humana: una ciudad que se vive caminando

Fuente: Ramiro Alberto Ríos

Una de las mayores virtudes de los barrios del Centro tapatío es su escala humana y su estructura compacta, que permiten realizar desplazamientos a pie de forma rápida y directa. Su cuadrícula de calles conectadas y manzanas de más o menos 75 metros (de esquina a esquina) facilita el acceso a una gran diversidad de destinos de forma eficiente. Por ejemplo, caminar del Jardín de la Reforma hasta el Templo de San Francisco supone recorrer diez cuadras en menos de diez minutos, atravesando bancos, mercados, comercios, teatros, museos, templos, plazas y edificios patrimoniales. También, llegar del Paseo Alcalde hasta Calz. del Federalismo por calles como San Felipe, Juan Manuel o Hidalgo toma menos de diez minutos y permite encontrar numerosos negocios, restaurantes y servicios. Esta proximidad hace posible resolver buena parte de las necesidades cotidianas caminando: comprar el pan, visitar un mercado, recoger un medicamento, acudir a una oficina o encontrarse con alguien en una plaza, café o bar.

A esta ventaja se suma la oferta de transporte público y el sistema de bicicletas públicas, que conectan el Centro con otras zonas céntricas, como la Colonia Americana, Santa Tere y La Moderna. Caminar, pedalear y utilizar el transporte público forman así parte de una misma red de movilidad sostenible. Esta es una de las grandes lecciones del Centro Histórico: no siempre hacen falta grandes infraestructuras para facilitar los desplazamientos; muchas veces basta con acercar los destinos, conectar las calles y ofrecer espacios públicos seguros, cómodos y agradables para caminar. La ciudad del futuro no debería medirse por la velocidad con la que los automóviles pueden atravesarla, sino por la facilidad con la que sus habitantes acceden a las oportunidades que ofrece. Esto ha permitido no necesitar un auto y organizar mi vida cotidiana caminando usando la bici pública y aprovechando el transporte público.

2. Arquitectura y espacios públicos a escala humana: una ciudad que invita a admirarla desde sus calles

Fuente: Ramiro Alberto Ríos

Pese a la destrucción del patrimonio edificado que ha sucedido por décadas y a la reciente construcción de edificaciones a gran escala, la arquitectura tradicional del Centro Histórico, en buena parte conserva una escala humana que favorece la relación entre los edificios y las personas. Fachadas de alturas moderadas, balcones, ventanas hacia la calle, zaguanes que se ven desde la banqueta, patios interiores en edificios públicos, corredores y arcadas crean una conexión visual, física y cotidiana entre dicha arquitectura, el espacio público y las personas. Esto también hace muy ameno recorrer las calles del Centro en forma de paseo, reconociendo nuestro centro y apreciando su arquitectura antigua. Por esta razón, el centro se llena de personas que vienen a visitar el centro para contemplar y sentir esta arquitectura y espacios públicos, en las tardes y durante los fines de semana.

Esta escala humana también se manifiesta en la relación entre edificios como la Catedral, el Teatro Degollado y el Palacio de Gobierno, y la red de calles, plazas y recorridos peatonales que les da sentido entre sí. La escala humana no significa renunciar al crecimiento vertical, sino procurar que la arquitectura mantenga una relación adecuada con el patrimonio arquitectónico, el espacio público, sobre todo hacia las personas. La calidad de una ciudad no depende de la altura o espectacularidad de sus edificios, sino de cómo estos contribuyen a crear calles, plazas y espacios donde las personas quieran vivir y convivir.

3. Economía local y mercados tradicionales: la ciudad que genera oportunidades cerca de casa

Fuente: Ramiro Alberto Ríos

La ciudad del futuro también necesita una economía local dinámica, capaz de generar empleo, atraer empresas de diversos giros, ofrecer servicios y mantener una relación directa con las comunidades que la habitan. Históricamente, las calles del Centro Histórico han concentrado comercios, talleres, fondas, panaderías y mercados que permitían resolver buena parte de las necesidades cotidianas de la gente que vive alrededor y otras partes de la metrópoli. Y aunque se han perdido muchos comercios y usos, esta tradición sigue presente: dentro del polígono de más o menos 30 manzanas delimitado por Calz. Federalismo, Jesús García, Hidalgo y calle Belén, encontramos al menos tres mercados tradicionales, además de numerosos tianguis, tiendas de abarrotes, tlapalerías, talleres, pequeños y grandes restaurantes, hoteles, y otros comercios especializados. Un ejemplo de esta tradición es la actual calle Juan Manuel, donde recorrerla en una distancia de 10 cuadras, se pueden encontrar jugueterías, mercados, tiendas naturistas, papelerías y un sin fin de establecimientos de comida, entre otros.

Los mercados y comercios de proximidad no son solamente lugares de intercambio económico: son espacios de convivencia, oportunidades para pequeños comerciantes y productores, y puntos de encuentro que mantienen vivas las calles a distintas horas del día. Su presencia también hace que vivir en el centro sea ameno y favorece la movilidad sostenible, ya que permite acceder a alimentos, productos y servicios caminando y genera actividad económica dentro de los propios barrios. Además, una economía distribuida entre numerosos pequeños negocios ofrece oportunidades a más personas y evita depender exclusivamente de grandes cadenas comerciales. El Centro Histórico demuestra que una economía urbana sólida no tiene que construirse alrededor de grandes centros comerciales, sino que puede surgir de miles de actividades cotidianas que mantienen viva la relación entre la ciudad y sus habitantes. Un gran ejemplo de dicha economía vibrante la podemos encontrar alrededor del Mercado Corona, un espacio donde no sólo encuentras puestos dentro del mercado, si no que la actividad económica se derrama a varias cuadras a la redonda sin importar la dirección. En sus intermediaciones, puedo ir a dejar mi bici en el taller local, y en el camino, puedo desayunar unos ricos tacos de birria, dejar unos zapatos para su reparación y puedo ir al mercado a comprar verduras para la comida. Todo esto casi sobre la misma calle, en un recorrido de menos de 3 km y en un lapso de menos de 1 hora, para mi, esto es verdaderamente un lujo, y hace mi entorno ameno sin tener que depender en un vehículo motorizado.

4. Usos de suelo mixtos: una ciudad donde la vida sucede en el mismo lugar

Fuente: Ramiro Alberto Ríos

Quizá una de las características más importantes del Centro, y probablemente una de las que menos se reconocen, es su diversidad de usos de suelo. A diferencia de muchos desarrollos urbanos contemporáneos, donde las viviendas, oficinas y comercios se concentran en zonas separadas, el centro tapatío conserva una mezcla de actividades que conviven dentro de las mismas calles y manzanas: viviendas, comercios, oficinas, escuelas, universidades, templos, restaurantes, mercados, instituciones públicas, espacios culturales y servicios profesionales. Esta diversidad permite que podamos vivir, trabajar, estudiar, comprar, realizar trámites y disfrutar de actividades culturales sin recorrer grandes distancias. Desde el punto de vista de la sostenibilidad, esta proximidad favorece los desplazamientos a pie y en bicicleta, reduce la dependencia del automóvil y la demanda de estacionamientos, y permite aprovechar mejor la infraestructura existente.

También genera beneficios económicos, pues los comercios atienden a residentes, trabajadores, estudiantes y visitantes, mientras que las viviendas, los espacios culturales y los servicios se benefician mutuamente de su cercanía. Más importante aún, la mezcla de usos contribuye a construir barrios vivos, con actividad cotidiana y oportunidades de convivencia, aunque aún existen zonas que se vacían al terminar la jornada laboral. Aunque esta estructura se conserva de manera desigual y todavía existen importantes espacios por recuperar, fortalecerla requiere recuperar viviendas, rehabilitar edificios vacíos, facilitar la instalación de pequeños comercios y mantener los equipamientos culturales y educativos. La ciudad del futuro no debería organizarse mediante grandes zonas monofuncionales, sino a través de barrios diversos donde sea posible vivir, trabajar, estudiar y disfrutar sin tener que desplazarse constantemente de un extremo de la ciudad a otro.

LA REGENERACIÓN URBANA COMO HERRAMIENTA PARA DESBLOQUEAR EL POTENCIAL DEL CENTRO HISTÓRICO

Fuente: Ramiro Alberto Ríos

El Centro Histórico de Guadalajara no es únicamente un legado del pasado que debemos conservar por su valor histórico y arquitectónico; es también un territorio con un enorme potencial para responder a los desafíos urbanos del siglo XXI. Su estructura compacta, sus distancias caminables, la diversidad de sus actividades, sus mercados tradicionales, su arquitectura a escala humana y su riqueza cultural reúnen muchas de las cualidades que hoy buscamos en las ciudades sostenibles. Esto no significa idealizarlo ni ignorar sus problemas de deterioro, inseguridad, abandono, vivienda desocupada, congestión vehicular y falta de espacios verdes, sino reconocer que buena parte de las soluciones puede construirse a partir de lo que ya existe. Desde mi punto de vista, la clave para desbloquear el potencial del centro histórico comienza con proteger y recuperar lo que ya tenemos.

De acuerdo con el Plan Parcial de Desarrollo Urbano (PPDU) del Centro Histórico (2017), que sigue sin actualizarse desde hace casi 10 años, el 25% de los predios del centro están abandonados. El abandono del centro lleva décadas de consolidación: casas intestadas, casas antiguas heredadas sin saber que hacer con ellas, o que no son deseadas, y también abandono parcial o total de inmuebles por falta de recursos para repararlos.

Sin embargo, el abandono no es el único reto, la subutilización es aún peor. La subutilización quiere decir que existe un número de edificios, tanto vivienda como comerciales que no se aprovechan de forma eficiente. Por ejemplo, casonas con negocios en el primer piso que usan el segundo, y hasta el tercer piso como bodegas. Existen grandes zonas comerciales en el centro histórico con estas características, con predios parcialmente abandonados y sin utilizar. Esto genera que dichas zonas se queden vacías por la noche, que al no tener ojos en las calles, genera en el mejor de los casos, percepciones de inseguridad y miedo. No existen datos sobre la subutilización de inmuebles en el centro, dato que sería valiosísimo para medir y pensar en soluciones para este reto tan complejo.

Para aprovechar este potencial, Guadalajara necesita impulsar una regeneración urbana integral que reduzca el abandono y devuelva la vida a sus edificios, calles y barrios. Recuperar viviendas, rehabilitar inmuebles patrimoniales, promover vivienda asequible, fortalecer los mercados y los pequeños comercios, mejorar el transporte público y crear más y mejores espacios públicos accesibles y agradables son acciones fundamentales para revitalizar el centro sin desplazar a quienes lo mantienen vivo.

Me parece que es sumamente urgente el desarrollo de un plan maestro de regeneración y rescate urbano para el centro de Guadalajara. Los Planes Parciales que hemos tenido hasta la fecha, son planes generales que presentan información muy valiosa, sin embargo, dejan mucho que desear en cuanto a acciones concretas de planeación y regeneración urbana. En este sentido, un plan especifico para recuperación y regeneración del centro debería, en mi opinión, implementar al menos algunos planes específicos con acciones concretas a corto, mediano y largo plazo al menos en los siguientes rubros:

1. Plan de restauración y conservación de inmuebles patrimoniales
Hoy existen iniciativas que premian la restauración y conservación de fincas patrimoniales. Aunque son positivas, suelen reconocer a los propietarios que más invierten, generalmente en zonas de alta demanda como la Colonia Americana. El municipio podría ir más allá mediante un plan propio que combine incentivos y desincentivos económicos para impulsar la recuperación del patrimonio edificado: por ejemplo, aplicar impuestos a propietarios de baldíos y predios abandonados, y ofrecer descuentos o apoyos en el pago de servicios a inmuebles que integren varias viviendas o unidades económicas restauradas, como locales comerciales, en un mismo predio. Estas medidas podrían incentivar una mayor densidad poblacional y fortalecer las economías de barrio.

2. Fortalecer la gobernanza del Centro Histórico
El Centro Histórico necesita urgentemente una institución sólida, con capacidad de decisión y profesionales preparados para afrontar los retos de la regeneración urbana. Aunque ya existe una Superintendencia del Centro Histórico, considero necesario fortalecerla tanto técnica como de económicamente para poder afrontar los retos a futuro. También es fundamental garantizar su continuidad y autonomía frente a los cambios de gobierno municipal y estatal, pues sus funciones y prioridades han variado históricamente según las administraciones en turno.

3. Plan de red de calles peatonales y gestión del espacio público
Este plan debería ser la columna vertebral de la regeneración urbana del Centro Histórico. Necesitamos establecer metas claras para peatonalizar calles, restringir el acceso de vehículos motorizados y habilitar espacios de carga y descarga, creando una red peatonal que ponga en valor la arquitectura patrimonial y la calidad de sus espacios públicos y de la vida en el centro.

El centro también enfrenta serios retos de gestión del estacionamiento, falta de vigilancia y ocupación del espacio público para usos privados del automóvil bajo una regulación laxa y confusa. Aunque algunas zonas cuentan con estacionamiento regulado, en muchas calles residenciales no existe control ni cobro, lo que permite que quienes trabajan en el centro, especialmente en oficinas de gobierno, utilicen las calles aledañas como estacionamiento gratuito. Esto incentiva el uso del automóvil en lugar del transporte público. Lo vivo en mi propia cuadra: menos de la mitad de los vecinos tenemos automóvil y, aun así, entre semana es prácticamente imposible encontrar un espacio libre a cualquier hora. Los conflictos entre vecinos por el estacionamiento son frecuentes.

4. Plan integral de vivienda
Según los datos de los PPDUs del Centro Histórico, para 2045 se estima un déficit habitacional de 32,994 viviendas. Para cubrir esa demanda, habría sido necesario construir 1,435 viviendas anuales desde 2022: aproximadamente cuatro al día hasta 2045. Estamos lejos de alcanzar ese ritmo, especialmente si consideramos que la vivienda que actualmente se produce en Guadalajara tampoco es asequible para buena parte de la población. Recuperar el uso habitacional del centro debe ser, por tanto, una prioridad urgente.

5. Planes de participación ciudadana, comunicación y concientización sobre el Centro Histórico
Desde la fundación definitiva de Guadalajara existen registros de que algunos sectores del centro eran considerados indeseables por determinados grupos económicos y sociales, especialmente los barrios habitados por población indígena, como Analco. Esta estigmatización tiene una larga historia. En 1630, por ejemplo, los regidores de Guadalajara enviaron una carta a la Corona española solicitando incorporar Analco a la ciudad, argumentando problemas de “mala gestión y delincuencia”. Resulta llamativo que esos mismos atributos sigan asociados al barrio casi cuatro siglos después. Este estigma todavía pesa sobre el Centro Histórico y necesitamos contar otra historia: la de un lugar lleno de oportunidades, donde cualquier persona pueda contribuir a recuperar sus barrios tradicionales, fortalecer sus comunidades y construir un centro más vivo y atractivo.

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